일명 착한 기업에 대한 소비자들의 선호가 증가하면서 ESG를 경영상의 의사결정에 중요하게 고려하는 기업들이 늘고 있다. 단기적으로는 은행 투자 등의 금융 지원을 얻을 수 있고, 중장기적으로는 좋은 브랜드 이미지를 쌓아 높은 영업실적을 달성할 수 있기 때문이다. 우리가 ESG에 대해 잘 알게 되면 이런 기업들을 잘 구분하여 투자하는 데에도 많은 도움을 얻을 수 있다. 그러면 ESG가 무엇인지, 개념과 중요성에 대해 알아보도록 하자.
ESG 개념
ESG란 Environmental, Social, Governance의 앞 글자를 따서 만든 말이다. 한글로 이야기하자면 환경, 사회, 지배구조라는 뜻인데 각각의 의미를 살펴보면 아래와 같다.
환경
환경은 친환경적인 기업 활동을 뜻한다. 대표적인 사례들을 살펴보면 최근에 많은 관심을 받고 있는 전기차, 수소 전력 같은 산업들이 있다. 새로운 기술을 통해 친환경적인 재화를 생산하고, 이를 바탕으로 화석연료 사용에서 발생하는 환경오염을 줄이는데 기여하고 있다. 기존 산업계에서도 ESG 관련해서 많은 노력들을 보여주고 있다. 공정 절차를 개선하여 탄소 배출량을 감축하거나 페이퍼리스 근무환경을 조성하는 등의 노력이 바로 그것이다.
사회
사회는 기업의 사회적 책임을 뜻한다. 단순히 재무적 성과에 집중하였던 과거의 기업 경영철학에서 벗어나 소비자, 협력기업 등 다른 사회 구성원과의 동반 성장을 도모해야 한다는 의미이다. 이러한 역할의 일환으로써 많은 기업들이 기부와 투자지원 등의 활동을 지속해가고 있으며, 기업의 소속된 근로자들도 봉사활동과 재능기부 등의 상시 공헌 활동을 통해 사회에 기여하기 위해 많은 노력을 기울이고 있다.
지배구조
지배구조는 기업의 경영 지배구조 개선을 뜻한다. 재벌 경영 위주의 경제 구조를 가진 우리나라에서 적용되기 힘든 조건이인데, 내용의 핵심은 지배구조 개선을 통해 기업 경영의 투명성을 확보하자는 것이다. 경영 방침, 영업 활동, 기타 내부적인 사항 등이 소수에 의해 독단적으로 결정되지 않고 합리적인 의사결정 과정을 통해 도출되고 있는지 여러 소비자나 소액주주 등이 알 수 있도록 말이다.
ESG의 중요성
환경 측면에서 보면 환경 오염의 가장 큰 비중을 차지하고 있는 기업이 친환경적인 생산활동을 유지하는 만큼 큰 개선 효과를 볼 수 있다. ESG의 글로벌화에 따라 지구온난화 등 전 지구적 환경문제에 대한 개선도 가능해져 상당한 비경제적 효과가 있을 수 있다.
사회, 지배구조 측면에서 보면 소수 자본가 집단에 의한 독단적인 의사결정 권한이 약화되면서 부의 집중이 완화되고 재분배 효과가 있을 수 있다. 투명한 정보공개로 비대칭 정보 구조가 해소되면서 올바른 투자문화도 정착될 수 있다.